直到1982年，语音电话都是公用事业，就像水电一样。通话质量差，服务选择少，长途电话成本如此之高，许多消费者认为这是一种奢侈。
这一切在1982年发生了改变，光纤线路开始将通信带宽的匮乏转变为充裕，重新发明了语音通话的经济学，并重新安排了电信行业。
MCI在康宁的帮助下，是推动这一变化的关键。
在1980年代初，用铜线建成的地方电话网通过微波无线电信号和卫星与其他城市和地区相连。MCI公司最初的名字是微波通信公司(Microwave Communications, Inc.)，在20世纪60年代建立了一家在微波上传输电话和数据的公司，然后开始试验卫星技术(20世纪70年代)。
1982年，AT&T签署了一项同意法令。根据协议，AT&T将保留其长途业务、研究和制造部门，但将剥离其本地电话系统。根据该计划，七家独立的地区公司被称为“小铃铛”，它们可以免费与包括MCI在内的任何运营商捆绑长途服务，以降低长途线路接入费用。
MCI的计划始于1982年秋天在公司华盛顿总部的一次会议，MCI会见了康宁和Siecor的代表。Siecor是西门子电信和康宁的合资企业，将把康宁的玻璃纤维合并成长途光缆。MCI寻求购买60000英里的单模光纤来建设其地面长途光缆网络，打算取代其微波和卫星网络。MCI要求的订单规模比以往任何订单都大，并希望在12个月内交货。
更重要的是，MCI想要的是单模光纤，而不是康宁已经开发并大规模商业化的多模光纤。康宁的科学家们以前就认识到单模光纤的优越性，单模光纤比多模光纤效率更高，数据承载能力更强。然而，使单模光纤传输成为可能的所需激光器在20世纪80年代初才进入市场。单模光纤的纤芯尺寸要小得多(与目前长距离应用的多模光纤相比，其表面积减少了约95%)，因此需要更精确的制造工艺。然而，在MCI会议召开的时候，康宁公司只在实验室里生产单模光纤。
MCI的订单引发了一项昼夜不停的努力，旨在完善大规模生产单模光纤的工艺。康宁的一个决定被证明是有先见之明的:几年前，该公司在北卡罗来纳州威尔明顿的现有工厂内建立了一个光纤制造工厂，尽管没有大量订单用于一项新技术。当MCI接到大量订单时，北卡罗来纳工厂的能力也得到了扩展，以实现单模光纤的全面生产。在1983年秋天，康宁和西科尔向MCI交付了他们的第一批电缆单模光纤。
