直到1982年，语音电话还是一种公用事业，就像电或水一样。通话质量很差，可选择的服务很少，长途电话的费用太高，许多消费者认为这是一种奢侈。
1982年，这一切都改变了，因为光纤线路开始使稀缺的通信带宽变得丰富，重新发明了语音通话的经济学，并重新调整了电信行业的秩序。
MCI在康宁的帮助下，是推动这一变化的关键。
在20世纪80年代初，用铜线建立的本地电话网通过微波无线电信号和卫星连接到其他城市和地区。MCI最初名为微波通信公司(Microwave Communications, Inc.)，最初在20世纪60年代建立了通过微波传输电话和数据的业务，然后(20世纪70年代)开始试验卫星技术。
1982年，AT&T签署了一份同意令。根据协议，AT&T将保留其长途业务、研究和制造部门，但剥离其本地电话系统。该计划创建了七家独立的地区公司，被称为“宝贝铃”，它们可以自由地与包括MCI在内的任何供应商捆绑长途服务，因为它们试图降低长途电话接入费用。
MCI的计划始于1982年秋天在华盛顿特区公司总部的一次会议，MCI会见了康宁和西科的代表，西科是西门子电信和康宁的合资企业，将把康宁的玻璃纤维组合成长途光缆。MCI试图购买6万英里的单模光纤，以建设其地面长途光缆网络，打算取代其微波和卫星网络。该订单比之前的任何订单都要大几个数量级，MCI希望在12个月内交货。
更重要的是，MCI想要的是单模光纤，而不是康宁已经开发并大规模商业化的多模光纤。康宁的科学家们此前已经认识到单模光纤的优越性，与多模光纤相比，单模光纤效率更高，数据承载能力更强。然而，使单模光纤传输成为可能的激光器在20世纪80年代初才刚刚进入市场。单模光纤的芯尺寸要小得多(比目前的多模光纤的表面积减少了95%，适用于更远距离的应用)，因此需要更精确的制造工艺。然而，在MCI会议召开时，康宁公司只在实验室生产单模光纤。
MCI的订单引发了人们夜以继日的努力，以改进大规模生产单模光纤的工艺。康宁的一个决定被证明是有先见之明的:几年前，该公司在北卡罗来纳州威尔明顿的一个现有工厂内建立了一个光纤制造工厂，尽管对一项投机性的新技术没有大量订单。当MCI的大量订单到来时，北卡罗莱纳州的工厂能力得到了扩展，以实现单模光纤的全面生产，并且在1983年秋天，康宁和西科尔向MCI交付了第一批大量的电缆单模光纤。
