1970年，世界在数据和通信爆炸的边缘摇摇欲坠。
新的发明开始产生长距离数据传输的需求。1969年秋天，美国国防部启动了ARPAnet，这是连接五角大楼和大学实验室的互联网先驱。像Digital Equipment这样的公司正在制造第一台冰箱大小的微型计算机，比房间大小的主机更小、更便宜，这意味着更多的公司可以使用数据来运行他们的业务。第一批atm机仍然非常原始，纸质收据为了使其具有可读性，还带有轻微的放射性。它们需要连接起来，以便向周围发送消费者银行信息。又过了一年，一位名叫雷·汤姆林森(Ray Tomlinson)的计算机程序员发出了世界上第一封电子邮件，他开始使用@符号来分隔姓名和用户地址。
在铜质电话电缆只能传输有限的通话量的时候，全球企业需要相互通话。音质很细，因为这些线条不能承载足够的信息来完全重现一个人的声音。需求大大超过供应，打国际长途可能需要每分钟4美元(按2020年的美元计算是每分钟27美元)或更多。
以低成本远距离传输大量数据和对话的需求日益增长。在英国标准电信实验室(Standard Telecommunication Laboratories)的物理学家查尔斯·高(Charles Kao)的帮助下，当时的研究人员有了一个可能行得通的理论。
“光纤”一词是在20世纪60年代发明的。但最初这个词是指阴极射线管(用于看电视)、计算机电路和医疗设备中的光增强器。这项技术只在光需要传播很短的距离时才有效。大约20米(约65英尺)后，信号几乎完全消散。
花王是第一个看到以光纤为媒介的光连接世界的人。在1966年发表的一篇开创性论文中，花王写道，理论上，光纤可能远远优于铜线或无线电信号。问题在于玻璃中的杂质，它会导致信号丢失，科学家称之为“衰减”。他们面临的挑战是找到一种“低损耗光纤”——一种可以在不明显损耗光的情况下远距离携带光的玻璃。花王假设，通过净化玻璃，细纤维束将能够以最小的信号损失在长距离传输大量数据。
但还没有人知道如何制造这种纯化纤维。同时负责英国电话系统的英国邮局找到康宁公司寻求帮助，寻找新的高容量数据线。康宁公司指派物理学家罗伯特·毛雷尔(Robert Maurer)领导一个团队，其中包括两名新加入公司的年轻研究人员:实验物理学家唐纳德·凯克(Donald Keck)和玻璃化学家彼得·舒尔茨(Peter Schultz)。
然而，创新之路总是令人沮丧的，充满了失误和失败的实验。这导致了无数的玻璃组合，以及不同的设计尺寸和生产方法的实验，以创造和纯化他们所实验的组合。该团队面临的挑战之一是将两种玻璃结合成一种纤维。在每一项测试中，工人们都需要从并排放置在熔炉中的玻璃块中拉出几根纤维，然后将一根纤维包裹在另一根纤维中，形成一根纤维。
