早在物理学家理查德·费曼1959年宣称“底部有足够的空间”开启纳米技术时代之前,人们就已经在纳米层面上操纵玻璃了——通常没有意识到这一点。
几千年来,艺术家们使用玻璃是因为它的形成、感觉和处理光线的方式,而工匠们使用玻璃是因为它的稳定性、不透水性和透明性。在上个世纪,科学家们在玻璃的表征和制造方面取得了非凡的进展,导致了在建筑、交通、电子、通信和医学等不同领域的创新应用。
一种材料怎么能做这么多?
在它的核心,玻璃很简单。玻璃的主要建筑块是砂形式的二氧化硅。但是二氧化硅是一个非常仁慈的合作者,在周期性表上与朋友。事实上,玻璃研究的概述表明,科学家们向二氧化硅添加了超过50种不同的元素,以产生具有独特属性的玻璃组合物。
但是构成只是一个开始。科学家还使用广泛的技术,如辐照,表面改性和精确的温度控制,以开发具有不同颜色,形成因素,强度,柔韧性度和光处理能力的专用眼镜。
通过对玻璃的配方和制造进行微调,科学家们可以释放出几乎无限的新能力。这种巨大的多功能性促使阿尔弗雷德大学的科学家David Pye将玻璃描述为“最典型的纳米技术材料”。