“如果……?”

上个月，我们欢迎我们最新的驻馆艺术家来到康宁全球科技网络的中心沙利文公园。雕塑家马克·佩西我见了几位我们的科学家，参观了不同的实验室，并观察了一些我们认为他可能想要在住院期间融入到他的工作中的能力。为期两天的实地考察是今年1月开始的为期一年的过程的一部分，当时康宁公司和康宁玻璃博物馆的代表参观了马克在北卡罗来纳州的工作室，以了解更多关于他的艺术作品和感兴趣的领域。

“驻馆艺术家”项目是康宁公司的科学家和博物馆玻璃艺术技术策展人之间的密切合作和互动，现已进入第六个年头。该项目只接受邀请，允许艺术家试验和调整特殊玻璃材料来创作新的作品。康宁为艺术家提供高度工程化的玻璃成分和专业技术，如玻璃配方，熔化和成型领域。博物馆提供玻璃制造设备、收藏品和馆长的使用权。过去的参与者包括阿尔伯特·佩利，汤姆·帕蒂，亲爱的Zynsky，安娜Mlasowsky,高管凯伦LaMonte．

艺术家需求和创新的驱动力

人们经常问我为什么要启动这个项目。实际上有两个原因。首先，玻璃艺术家对我们的技术眼镜有需求，这样他们就可以扩大他们作品的可能性。比如，在了解了康宁之后^®大猩猩^®眼镜，几位艺术家联系我们询问他们是如何得到它的。作为一个企业对企业的公司，我们不是为了少量销售或提供相关的技术支持而设立的。该项目提供了一种方式，以一种可控的方式来响应艺术家的兴趣，避免业务中断，同时也增加了艺术家积极体验的可能性。第二个原因更为私人。这个项目是一个分享我们对这种非凡的和无限多用途材料的爱的方式，也是履行我们对创新承诺的另一个机会。在这种情况下，艺术家是创新者，但我们总是兴奋地发挥作用，把新的玻璃作品带来生活。在某种程度上，我们延续了一个多世纪前开始的传统，当时康宁第一个研究实验室的创始人尤金·沙利文博士与著名的玻璃艺术家弗雷德里克·卡德(Frederick Carder)共享了材料，使他能够对形式和颜色进行革命性的探索。

然而，最近有人问了一个更有趣的问题。该项目最新的校友卡伦·拉蒙特(Karen LaMonte)刚刚在博物馆完成了一场演讲，内容是她在实习期间的项目。在问答环节，我们对她的经验进行了广泛的讨论，包括我们的专业知识和资源如何使她的工作受益的几个例子，这些都是非常令人欣慰的。但这些例子也促使一位听众问:“做科学家们从与美工的合作中学到了什么?”

我没资格插嘴回答这个问题——而且，说实话，如果我当时试着回答的话，我可能也做不到。但当我和同事们准备迎接马克时，这个问题又回到了我的脑海中。

科学家像学生吗?

当我们在2014年启动这个项目时，我知道它对科学家和艺术家都很有价值——我只是没有意识到有这么多方法。

一个好处,没有令我惊讶的是，这个项目在我们的员工中产生了兴趣和兴奋。我坚定地认为，应该给有创造力的人提供他们范围之外的机会，因为这样可以激励和激发他们，激发他们的好奇心，拓宽他们的经验，这是激发进一步创新的最好方式。

我也知道我们会学到很多关于玻璃的艺术过程和美学特性。作为科学家，我们往往在工作中非常谨慎，通常在头脑中对我们渴望的技术能力有一个最终目标。另一方面，艺术家们试图创造一些美丽或发人深省的东西。与艺术家一起工作能激发我们的科学家以更有创造性和艺术性的方式思考。例如，我们有一些由于成分缺陷而被认为是“失败”的玻璃熔体。然而，艺术家们认为同样的眼镜是美丽的，因为不完美增加了复杂性和个性。我还听说过汤姆·帕蒂(Tom Patti)和图茨·兹恩斯基(Toots Zynsky)在玻璃和陶瓷材料中寻找废弃的、准备回收利用的材料的故事，因为他们看到了将废弃材料融入自己作品的机会。

正如我的同事杰夫·艾文森在一篇一块，随着玻璃本身成为越来越多行业的关键技术，审美性能正成为康宁工作的一个越来越重要的焦点。所以，学会从艺术家的角度看问题，扩大了我们对什么类型的属性可能是可取的理解。

但我们也以未扩展的方式学习。对我来说，最大的惊喜是这个项目帮助我们加深了对材料和工艺的基础知识。

扩展我们的基础知识

在康宁，我们为自己在玻璃科学、陶瓷科学和光学物理方面无与伦比的能力，以及一些专有的制造和工程工艺感到自豪。

在他们的驻地期间，艺术家们不仅与康宁的定制玻璃作品合作，他们经常与特定玻璃的发明者直接合作。很难想象能获得比这更深层次的专业知识。然而，我们的科学家和艺术家一起学习。怎么做?通过把我们非常了解的材料放到非常规的应用中，使它们超越我们通常会做的事情。

例如，安娜·姆拉索夫斯基(Anna Mlasowsky)选择使用一种玻璃陶瓷材料，这种材料部分是由康宁公司(Corning)的科学家米歇尔·沃伦(Michelle Wallen)开发的，沃伦也是她的技术顾问。康宁公司通常用厚块来制作这种特殊的材料，但安娜想用非常薄的薄片来制作一个可穿戴的茧，作为她“茧”项目的一部分——这并不是康宁公司的标准项目。我们不知道玻璃在那种情况下会有什么表现。我们甚至不知道你能不能用吹管吹，直到我们试过，它成功了。但是保持形状是一个挑战，在确定防止表单崩溃的方法之前有多次失败。(你可以了解更多关于这个项目的信息在这里)。

我们在凯伦身上也有类似的经历。她对生物活性眼镜的潜力感到兴奋，因为它可以扩展她对人类形态的探索，以及对完美身体的渴望与衰老和死亡的现实之间的紧张关系。凯伦想在她自己定制的模具中铸造出具有生物活性的玻璃，这种玻璃有意制造出不稳定和不永久的效果。我们不知道我们的眼镜会有什么反应，也不知道会出现什么问题。但在尝试了几件作品后，团队得出了一个公式，这是优雅和稳定的，足以让凯伦创造她的具象雕塑。

即使我们从未将眼镜用于类似的应用，这些体验也会产生新的数据，加深我们对材料和工艺的理解。这是康宁战略的基本组成部分。我们的投资组合集中在一套核心材料，科学专业知识和制造能力，我们是领导者。我们不断地在多个市场和多个应用中重新应用和利用我们的核心技能。随着每一个新的应用，我们都在增加我们的基础知识。这使我们能够更好地挖掘作为我们工作核心的材料的巨大潜力，并更快地将我们的知识和经验转化为改变生活的发明。

避免过早得出结论

对我来说，这个项目不仅强化了“如果……会怎样?”，但过快回答这个问题也有风险。

我们的大多数参与艺术家都对玻璃的特性和行为有很好的了解，但欣赏我们的科学家对化学、物理、光学性质等更深入的理解。他们还受益于康宁的建模和仿真工具，这减少了试验和错误的数量。当一个艺术家问:“如果……会怎么样?”“我们的科学家可以立即做出技术性的解释，解释为什么有些东西行不通，这节省了艺术家宝贵的时间，并引导他们朝更有成效的方向发展。然而，提出不切实际的问题和提出不切实际的方法是有价值的，因为它们常常促使我们考虑新的可能性。有些事情行不通并不意味着它不值得尝试。因为知道如何一些没用的东西可能比知道更有价值为什么有些事情是行不通的——有时甚至和知道如何去做一样有价值将工作。

最后，我相信任何能增加知识的东西都是好的。更好的知识通过减少产生结果所需的实验量来提高创新的速度。但如果你总是开在快车道上，你就会忘记绕路是多么有益。创新者并不总是拥有探索这些道路的奢侈，所以当我们这样做时，抓住机会是值得的。有时，在这个过程中，我们帮助世界变得更美丽。