在今天这个高度互联的世界里，当我们快速打电话、浏览网站或下载视频时，所有这一切都是由于光束不断地穿过头发般细的光纤线而成为可能。

1970年，科学家们开发出了一种通过光纤传输光的方法，在传输过程中不会损失很多光，这一创新成为康宁公司最伟大的成功故事之一。

从那时起的45年里，尽管光纤的许多特性有了巨大的改进，但数据传输的基本原理仍然保持不变。

那么，纤维到底是如何工作的呢?让我们来看看。

当像计算机这样的设备有信息要发送时，这些数据以电能的形式开始。计算机中的激光将信号转换为光子(电磁能量的微小粒子，也被称为光)，并将它们快速连续地发送到头发般细的光纤核心。

光子以波的形式在光纤的内芯中传播。因为这个核心区域的折射率比光纤的外包层高(即光传播更慢)，光信号集中在核心区域内，防止辐射出光纤。此外，纤维芯由非常高纯度的材料(典型的二氧化硅和日耳曼)制成，以确保光能不被杂质吸收或散射。辐射、吸收和散射都是能量损失的形式，也称为衰减。通过尽可能降低损耗，光纤使得光及其所携带的信息可以从原始光源传播很远的距离。

但如果核心是光纤的唯一组成部分，光能最终会泄漏出去，在一个被称为衰减的过程中削弱信号。因此，光纤还包括由不同的玻璃成分制成的外层或覆层。包层材料具有较低的折射率，旨在将光反射回核心而不允许其逃逸。

当光子到达目的地时，一个配有光电单元的光接收器将数字光信号解码并将其转换成电能，将数据显示在其他用户的计算机、电视或其他设备上。

不同类型的通信信号需要不同种类的光纤才能有效传输。这就是康宁同时提供单模和多模光纤的原因。

• 单模光纤是全球电信网络中最常见的光纤，其设计目的是在一条路径上长距离传输光能。它的内核非常小，直径只有8微米。它最常用于长途网络。因为它只容纳一条光路，重叠信号和失真的可能性更小。

• 另一方面，多模光纤的芯更大，直径可达62.5微米。它是为必须同时沿着多条不同路径传输的光信号而设计的——通常在不到一英里的距离内。例如，数据中心和一些连接的家庭网络更喜欢多模光纤，因为它可以以一种成本和空间效率高的方式处理大量数据。

尽管无线通信和云计算已经扩展了通信领域，但大多数语音、视频和数据信号仍然沿着光纤网络传输。

康宁在玻璃科学方面的创新正在产生新一代高速、高容量光纤，以满足当今网络应用的需求。光纤在物理上一直都很坚固。在张力作用下，它比高张力钢和钛都更强。现在，纤维在艰难的实现中工作的能力也同样强大。新的设计允许纤维弯曲在紧密的角落或钉在墙钉上，而不影响光信号。

能力也很惊人。一条单线可以支持多达200万同时播放的高清视频流。在家庭中，新的光纤创新使计算机、操作系统、游戏机、平板电脑等之间的高速光纤连接成为可能。

康宁光纤光缆市场和技术开发总监Merrion Edwards博士说:“我们的科学家对玻璃的基本理解使产品和工艺不断创新。”“这些创新继续产生较低的衰减，从而提高了容量和速度。”

“光纤是我们标志性的创新之一，我们将继续为未来几代光纤所能做的事情而充满活力。”