材料科学家每天都在努力扩大我们对玻璃功能的理解
作为一名材料科学家就是要知道如何做出正确的选择。把材料想成是工具带上的工具。你不需要每件工具来完成每件工作。你也可以使用错误的工具来完成工作。扳手可以帮你钉钉子，但它的设计初衷不是这样的。为了把这项工作做得尽可能好，你需要一把锤子。材料科学家的决策过程往往惊人地相似。他们知道材料或工具，他们的工作是确定哪种材料最适合每个应用程序。
学习任何材料的很大一部分是决定它的用途。在康宁，我们的材料科学家与玻璃一起工作，不仅要发现玻璃能做什么，还要发现它能去哪里。这项研究促使康宁公司开发出满足各种各样需求的玻璃产品，从智能手机、电视显示器到连接我们与世界的光纤。
这个过程从探索性研究开始，玻璃科学家研究这种材料，以确定它可以改变或操纵的所有方式。他们加强它，弯曲它，测试它的光学特性，并做了各种各样的其他实验，以确定它到底有什么能力。
这样的研究并不总是以一个目标开始。相反，康宁的科学家们着眼于市场，以及世界上最新的可能应用。在此基础上，玻璃科学家确定玻璃最适合的潜在应用。根据应用的不同，康宁的科学家们会使用玻璃来强调应用所需的质量。
玻璃的应用非常多样化，部分原因是它是一种非常复杂的材料。研究人员不断发现可以操纵它的新方法，这只意味着它可以成为不断扩大的一系列问题的解决方案。根据应用的不同，玻璃科学家可以强调玻璃的强度、透明度、热稳定性或其他特性。以光纤为例。纤维的柔韧性和透明度是关键。它们是玻璃的特性，使其能够远距离传输光线而不影响其质量，因此，科学家们在这方面的应用重点是这些特性。
为了确定玻璃是否是解决任何问题的正确方法，材料科学家们努力拓宽玻璃的可能性。在移动电话领域，多年来人们一直认为塑料是解决方案——这种透明材料起初被认为比玻璃更耐用。然而，最终，玻璃的光学清晰度，以及它比塑料更耐刮擦的事实，让它成为塑料的可行替代品，并最终让它有机会主宰市场。
在康宁，玻璃研究人员知道玻璃作为一种材料提供了几乎无限的可能性。通常，我们面临的挑战是说服全世界考虑玻璃的所有用途。当出现新的应用，需要一种材料时，玻璃可能比许多人想象的更经常提供解决方案。
